Das menschliche Gedächtnis speichert alle Eindrücke und Erfahrungen ab und verknüpft diese normalerweise auch automatisch mit bereits bekannten Inhalten. Bei Erfahrungen, die der Betroffene als traumatisch empfindet, funktioniert diese automatische Sortierung und Einordnung nicht. Ein Trauma wird gemeinsam mit allen dazugehörigen Empfindungen und Gedanken separat an einem Ort abgespeichert, der für den Betroffenen nur durch bestimmte Sinnesreize, wie beispielsweise Gerüche, Berührungen, ähnliche Bilder und Situationen zugänglich wird.